Banjo cat

El pez banjo es un bagre sudamericano de la cuenca del Amazonas que se extiende hasta las inmediaciones del Río de la Plata ^[1]. Es notablemente tolerante en cuanto a química del agua: admite desde agua blanda hasta dura (del orden de 50–200 mg/L) y desde ligeramente ácida hasta ligeramente alcalina (pH 6.0–7.8), con temperaturas de 21–26 °C ^[1]. Esta plasticidad no exime de mantener una buena calidad de agua, que sigue siendo el factor determinante de su salud ^[2]. En el acuario, ecosistema cerrado, el ciclo del nitrógeno depura los desechos: el amoníaco (NH3, la fracción más tóxica, y NH4+) es oxidado por las bacterias nitrificantes a NO2- y luego a NO3- ^[2]. NH3 y NO2- deben mantenerse lo más bajos posible y el NO3- se controla con recambios de agua y manejo de la carga orgánica ^[2]. Como referencia se emplea un recambio parcial semanal del 20–30 %, con agua declorada y equiparada en temperatura para evitar cambios bruscos, y sin renovar todo el material biológico a la vez ^[2]. Por ser un pez de fondo que se entierra, conviene un sustrato blando y fino, de arena o grava suave, y evitar un sifonado agresivo de las zonas donde reposa ^[1][2].

El pez banjo no presenta enfermedades exclusivas de la especie; como en el resto de los peces ornamentales, la mayoría de los cuadros son de origen multifactorial, donde el estrés y la mala calidad del agua favorecen infecciones oportunistas ^[2]. Entre los procesos frecuentes están la enfermedad del punto blanco (Ichthyophthirius multifiliis), el terciopelo de agua dulce, la columnariosis, las infecciones por Aeromonas spp. y la podredumbre de aletas ligada a mala calidad del agua ^[2]. Al ser un pez que permanece en el fondo y hurga en el sustrato, importa mantener un sustrato limpio y sin acumulación excesiva de materia orgánica ^[2]. La prevención se apoya en cuarentena de 2 a 4 semanas, aclimatación gradual, evitar el agua de transporte, observación diaria y control periódico de los parámetros del agua ^[2]. Los antimicrobianos no deben usarse de forma rutinaria ni preventiva, para no favorecer la resistencia ni dañar la microbiota nitrificante ^[2].

El pez banjo es un consumidor de fondo de hábitos nocturnos que se alimenta de alimento vivo hundido, pellets y comprimidos que llegan al sustrato ^[1]. Como es poco activo de día y come sobre todo de noche, conviene ofrecer alimento hundido, preferentemente al apagar las luces, para asegurar que acceda a su ración frente a compañeros más rápidos ^[1][2]. La sobrealimentación es un riesgo, más aún con un pez de fondo cuyo alimento puede quedar sin consumir: el exceso aumenta las heces y la materia orgánica en descomposición, eleva la demanda de oxígeno y la producción de compuestos nitrogenados y puede superar la capacidad del biofiltro ^[2].

El pez banjo alcanza unos 15 cm, es plácido y sedentario, y rara vez se aleja del fondo; a menudo se oculta enterrándose en la grava, tal como haría en el lecho de los ríos ^[1]. Este comportamiento —permanecer en el fondo, ocultarse y ser de actividad nocturna— es normal en la especie y no debe confundirse con signos de enfermedad; la interpretación del comportamiento debe hacerse considerando las características propias de cada especie ^[2]. Necesita un sustrato blando donde enterrarse y refugios como hojas secas previamente remojadas o troncos, que le aportan camuflaje y seguridad ^[1]. Es un pez pacífico apto para acuarios comunitarios tranquilos. En cuanto al estrés, el transporte, el manejo y la mala calidad del agua son estresores reconocidos en el comercio ornamental, por lo que la aclimatación debe ser gradual ^[3][2].

El pez banjo puede reproducirse en acuario: es un desovador sobre sustrato en el que la hembra deposita la puesta —muy numerosa, de hasta varios miles de huevos— en un hoyo, y el macho custodia los huevos hasta la eclosión ^[1]. Esta combinación de puesta abundante y cuidado de la puesta por parte del macho es característica de la especie ^[1].