Convict cichlid

El convicto es un cíclido centroamericano que se distribuye desde Guatemala hacia el sur hasta Panamá ^[1]. Es una especie robusta y adaptable: prospera en agua de dureza media a alta (del orden de 100–150 mg/L) y pH neutro cercano a 7.0, con temperaturas de 20–25 °C ^[1]. Su carácter rústico no exime de mantener una buena calidad de agua, ya que es el factor que más condiciona su salud ^[3]. El acuario es un ecosistema cerrado que depende del ciclo del nitrógeno: la excreción, el alimento no consumido y la materia orgánica en descomposición generan amoníaco, presente como NH3 (no ionizado, la fracción más tóxica) y como NH4+ ionizado; las bacterias nitrificantes del filtro biológico lo oxidan a NO2- y luego a NO3- ^[3]. A medida que suben el pH y la temperatura aumenta la proporción de NH3, que atraviesa con facilidad las branquias, por lo que el amoníaco total debe interpretarse junto con esos parámetros ^[3]. NH3 y NO2- deben mantenerse lo más bajos posible y el NO3- se controla con recambios de agua y manejo de la carga orgánica ^[3]. Como referencia se emplea un recambio parcial semanal del 20–30 % del volumen, ajustable al alza si la carga biológica es alta; el agua de reposición debe declorarse y acercarse en temperatura y química a la del acuario para evitar cambios bruscos ^[3]. Conviene no reemplazar todo el material filtrante biológico a la vez ni hacer limpiezas profundas como rutina, porque desestabilizan la microbiota nitrificante ^[3].

El convicto es una especie resistente, pero como en cualquier pez ornamental la mayoría de las enfermedades tienen origen multifactorial, donde el estrés y una mala calidad del agua favorecen infecciones oportunistas ^[3][2]. Entre las parasitosis frecuentes destacan la enfermedad del punto blanco (Ichthyophthirius multifiliis) y el terciopelo de agua dulce; entre las bacterianas, la columnariosis (Flavobacterium columnare), las infecciones por Aeromonas spp. y Pseudomonas spp. y la podredumbre de aletas, esta última habitualmente ligada a mala calidad del agua o inmunosupresión ^[3]. La prevención es la principal herramienta sanitaria: cuarentena de 2 a 4 semanas para los ejemplares nuevos, aclimatación gradual, evitar incorporar el agua de transporte al acuario, observación diaria del comportamiento y control periódico de los parámetros del agua ^[3]. Respecto a los antimicrobianos, no deben usarse de forma rutinaria ni preventiva: su empleo debe basarse en un diagnóstico y, cuando sea posible, en pruebas de identificación del agente y de susceptibilidad, porque las dosis insuficientes, los tratamientos breves y la exposición de todo el acuario favorecen la resistencia y pueden dañar la microbiota nitrificante ^[3].

El convicto es omnívoro y de apetito voraz: acepta alimentos preparados para cíclidos, materia vegetal y algas, y alimento vivo como larvas de mosquito, que ayudan a mantenerlo en buena condición ^[1]. Etiquetas como "carnívoro" u "omnívoro" son relativas en peces: muchas especies comienzan la vida más piscívoras y transitan hacia la omnivoría al desarrollarse, por lo que conviene una dieta variada y equilibrada más que rígida ^[5]. Al ramonear vegetación, solo debe convivir con plantas duras que no destruya con facilidad ^[1]. La sobrealimentación es un riesgo importante: aumenta el alimento no consumido, las heces y la materia orgánica en descomposición, lo que eleva la demanda de oxígeno y la producción de compuestos nitrogenados y puede superar la capacidad del biofiltro ^[3]. Conviene ajustar la ración a lo que el pez consume sin dejar restos.

El convicto alcanza unos 15 cm y es notablemente territorial y agresivo, sobre todo durante la reproducción ^[1]. Las hembras rondan los 10–12 cm y los machos son mayores, por lo que necesita un acuario amplio; suele recomendarse un tanque de especie o al menos del orden de 200 L para una pareja, con decoración robusta ^[2][1]. Es una especie constantemente alerta y territorial que puede acosar a compañeros más débiles ^[2]. Necesita refugios: cuevas, rocas planas y un macetero de barro le dan seguridad y sitios de puesta ^[1]. El enriquecimiento ambiental —aumentar deliberadamente la complejidad del entorno con estructura y refugios— reduce conductas anómalas y mejora el bienestar en cíclidos ornamentales ^[7]. En cuanto al estrés, el manejo, las densidades inadecuadas, la mala calidad del agua y las perturbaciones mecánicas del transporte son estresores reconocidos en el comercio ornamental, por lo que la aclimatación debe ser gradual y el manejo cuidadoso ^[6][3].

El convicto es un desovador sobre sustrato con cuidado biparental, y uno de los cíclidos más prolíficos y fáciles de reproducir ^[2]. Los cíclidos figuran entre los peces depositadores de huevos que sí atienden su puesta, depositando los huevos sobre superficies previamente limpiadas como piedras planas ^[4]. En acuario conviene ofrecer un tanque relativamente despejado con una loseta o un macetero de barro como sitios de puesta ^[1]. Ambos padres cuidan de los huevos y de los alevines; si por algún motivo abandonan la puesta, puede trasladarse a un tanque aparte para criarla con seguridad ^[1]. Para la reproducción deben usarse únicamente ejemplares sanos ^[4].